Poisson d'avril
Le 1er avril, on fait des farces et on accroche un poisson en papier dans le dos des gens. Celui qui se fait piéger est le poisson d'avril.
D'où vient cette croyance
L'explication la plus répandue renvoie à l'édit de Roussillon, pris sous Charles IX en 1564, qui fixa le début de l'année au 1er janvier. Ceux qui continuaient à fêter l'an nouveau au printemps auraient été moqués. Cette explication est fragile : des textes antérieurs à 1564 semblent déjà connaître la coutume, dont un poème flamand d'Eduard de Dene, au milieu du XVIe siècle, où un noble envoie son valet accomplir des missions absurdes le 1er avril.
Le poisson lui-même reste mystérieux. On évoque la fin du Carême, période où l'on mange du poisson, la sortie du Soleil du signe des Poissons, ou la fin de la saison de pêche. Aucune de ces explications ne s'impose. La coutume est en tout cas ancienne et partagée en Europe.
Selon les régions
En France, en Belgique, en Suisse et au Québec, on accroche un poisson en papier. En Italie, on parle de pesce d'aprile. Dans les pays anglophones, on parle d'April Fools' Day, sans poisson. En Écosse, la tradition durait deux jours.
Ce que dit la tradition pour la conjurer
Rien à conjurer. Les farces doivent cesser à midi selon certaines traditions anglaises.
Le poisson d'avril montre la place de la plaisanterie collective dans la vie sociale. Les médias s'y sont mis, avec des canulars restés célèbres. Il rappelle aussi qu'une origine souvent répétée n'est pas forcément la vraie.
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Questions fréquentes
Pourquoi un poisson le 1er avril ?
L'origine du poisson est inconnue. On évoque la fin du Carême, le signe des Poissons ou la pêche.
Le poisson d'avril vient-il du changement de calendrier ?
C'est l'explication la plus répandue, mais des textes antérieurs à 1564 semblent déjà connaître la coutume.