Dire « merde » au théâtre
Au théâtre, on ne souhaite jamais bonne chance à un comédien avant une représentation. On lui dit « merde », et il ne doit pas répondre merci.
D'où vient cette croyance
L'explication la plus répandue renvoie aux carrosses. Autrefois, les spectateurs aisés venaient au théâtre en voiture à cheval, et les chevaux laissaient du crottin devant l'entrée. Plus il y en avait, plus la salle était pleine. Souhaiter beaucoup de crottin, c'était souhaiter du succès. L'explication est séduisante et très répétée, mais aucune source ancienne ne la confirme.
Plus sûrement, le mot sert à éviter de souhaiter bonne chance, ce qui passe pour attirer la malchance dans beaucoup de milieux exposés au risque. On retrouve cette logique chez les marins, les chasseurs et les étudiants.
Selon les régions
En France, en Belgique et au Québec, on dit merde. En anglais, on dit break a leg, casse-toi une jambe. En Italie, in bocca al lupo, dans la gueule du loup, auquel on répond crepi, qu'il crève. En Allemagne, Hals- und Beinbruch, cou et jambe cassés. Chez les danseurs, on dit parfois merde aussi.
Ce que dit la tradition pour la conjurer
Ne jamais répondre merci, qui annulerait le souhait. On répond simplement par un sourire, ou pas du tout.
Le mot a une fonction sociale forte : il rassemble la troupe dans un code partagé et détend avant l'entrée en scène. La logique de l'inversion, dire le contraire de ce qu'on souhaite, se retrouve dans de nombreuses cultures. Elle permet d'exprimer un vœu sans provoquer le sort.
Dans la même famille
Questions fréquentes
Pourquoi dit-on merde au théâtre ?
On raconte que le crottin des chevaux devant l'entrée signalait une salle pleine. Cette explication est répandue mais non prouvée. Le mot sert surtout à éviter de dire bonne chance.
Faut-il répondre merci quand on dit merde ?
Non, selon la tradition, merci annulerait le souhait.