Passer le sel de main en main
Donner la salière directement dans la main d'un convive provoquerait une dispute entre vous. Il faudrait la poser sur la table et laisser l'autre la prendre.
D'où vient cette croyance
Le folklore anglais connaît bien un proverbe qui dit, en substance, qu'aider quelqu'un à se servir du sel, c'est l'aider vers le chagrin. Il est noté dans les recueils de croyances britanniques au XIXe siècle. La croyance est liée à la valeur passée du sel, qui servait à conserver les aliments et que l'on taxait lourdement, comme la gabelle en France. Elle rejoint aussi la crainte du sel renversé, traitée dans une autre fiche.
En Russie et dans plusieurs pays d'Europe de l'Est, la croyance est encore vivante : on ne passe pas la salière de main en main, sous peine de querelle. Si on doit le faire, on rit ou on sourit pour désamorcer la dispute. L'origine précise n'est pas documentée, mais le sel y garde une forte valeur symbolique, avec la tradition du pain et du sel offerts aux invités.
Selon les régions
En Russie, on pose la salière sur la table, ou on la tend en souriant. En Angleterre, le proverbe du sel et du chagrin reste connu des plus âgés. En France, la croyance est plus rare, mais certaines familles la pratiquent sans savoir d'où elle vient. Ailleurs, la règle ne vaut que pour la première fois où l'on se sert.
Ce que dit la tradition pour la conjurer
Le geste traditionnel est de poser la salière sur la table devant la personne au lieu de la lui mettre dans la main. En Russie, si l'on doit la passer, on sourit ou on rit pour éloigner la dispute.
La croyance a un avantage pratique : poser la salière évite de la faire tomber entre deux mains, et donc de renverser le sel. Elle a aussi une portée sociale, puisqu'elle oblige à un geste attentif à table. Si vous recevez des proches d'Europe de l'Est, la connaître évite un malaise. Pour le reste, une dispute à table a toujours des causes plus solides qu'une salière passée de main en main.
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Questions fréquentes
Pourquoi ne faut-il pas passer le sel de main en main ?
Selon le folklore anglais et la tradition russe, cela provoquerait une dispute. La croyance vient de la valeur passée du sel, sans origine précise documentée.
Comment passer le sel sans risque ?
En posant la salière sur la table devant la personne. En Russie, si on la tend, on sourit pour désamorcer la querelle.