Offrir des chaussures en Chine
En Chine, offrir des chaussures à quelqu'un porterait malheur. Le cadeau reviendrait à souhaiter son départ, ou à lui envoyer le mauvais sort.
D'où vient cette croyance
La croyance repose en grande partie sur un jeu de sons. En mandarin, le mot pour chaussure, xié, se prononce comme le mot qui désigne le mal ou le mauvais esprit, avec une graphie différente. La langue chinoise compte de nombreux homophones, et beaucoup de superstitions s'appuient sur ces ressemblances, comme pour le chiffre 4, qui se prononce presque comme le mot mort, ou l'horloge, dont le nom évoque l'accompagnement d'un mourant.
Une seconde explication tient au sens même du cadeau : des chaussures servent à marcher, à partir. Offrir des chaussures à un ami ou à un amoureux reviendrait à l'inviter à s'éloigner. Ces deux lectures circulent ensemble et relèvent de la tradition populaire. On ne leur connaît pas de texte fondateur précis.
Selon les régions
À Taïwan et dans les communautés chinoises d'Asie du Sud-Est, la croyance est très répandue. Pour un mariage, en revanche, les chaussures de la mariée font partie de rites particuliers et ne sont pas concernées. Dans certaines familles, offrir des chaussures à un enfant reste accepté.
Ce que dit la tradition pour la conjurer
Si l'on reçoit des chaussures, la tradition conseille d'en payer une petite somme symbolique, une pièce, pour transformer le cadeau en achat et annuler le présage.
Cette superstition montre combien la langue façonne les croyances. Pour un visiteur, elle rappelle qu'un cadeau anodin chez soi peut être mal reçu ailleurs. En cas de doute, il vaut mieux demander conseil ou choisir un cadeau neutre, comme des fruits ou du thé. Si vous tenez à offrir des chaussures, la pièce symbolique arrange tout le monde avec élégance.
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Questions fréquentes
Pourquoi ne faut-il pas offrir des chaussures en Chine ?
Parce que le mot chaussure se prononce comme le mot mal en mandarin, et parce que les chaussures évoquent le départ. La croyance relève de la tradition populaire.
Que faire si l'on reçoit des chaussures en cadeau ?
Selon la tradition, donner une petite pièce en retour, pour que le cadeau devienne un achat et que le présage s'annule.