Cacher ses pouces devant un corbillard
Au Japon, quand on croise un corbillard ou un cortège funéraire, il faudrait cacher ses pouces dans ses poings. Sinon, on risquerait de ne pas être présent à la mort de ses parents.
D'où vient cette croyance
La croyance repose sur le nom du pouce en japonais : oyayubi, littéralement le doigt parent. Protéger le pouce revient donc à protéger symboliquement ses parents de la mort qui passe. Le jeu de langage est clair, mais l'époque où la croyance est apparue n'est pas documentée avec précision. Elle relève de la tradition populaire, transmise surtout par les parents aux enfants.
Le Japon accorde une grande importance à la présence auprès d'un parent mourant. Ne pas être présent à ce moment, oya no shini-me ni aenai, est une expression qui revient dans plusieurs superstitions, notamment celle qui déconseille de se couper les ongles la nuit. Cacher ses pouces devant un corbillard appartient à cette famille de gestes de protection.
Selon les régions
Les enfants japonais font souvent ce geste en voyant passer un corbillard, parfois sous forme de jeu. Dans d'autres pays d'Asie, on évite de regarder un cortège funéraire. En Europe, on retire son chapeau ou on s'arrête au passage d'un convoi, par respect plutôt que par superstition.
Ce que dit la tradition pour la conjurer
Le geste lui-même est la parade : replier les pouces à l'intérieur des poings jusqu'à ce que le corbillard soit passé.
Cacher ses pouces ne protège personne, mais le geste exprime une affection touchante pour ses parents et la crainte de les perdre. Il rejoint une attention universelle au passage des morts. En visite au Japon, connaître ce geste aide à comprendre ce que font les enfants sur le trottoir. Le respect du cortège, lui, se partage partout.
Dans la même famille
Questions fréquentes
Pourquoi les Japonais cachent-ils leurs pouces devant un corbillard ?
Parce que le pouce se dit oyayubi, le doigt parent. Le cacher protégerait symboliquement ses parents, et permettrait d'être présent au moment de leur mort.
Faut-il le faire en visite au Japon ?
Ce n'est pas attendu des visiteurs. Rester discret et respectueux au passage d'un cortège suffit.