Être 13 à table
Si treize convives partagent un repas, l'un d'eux mourrait dans l'année. On dit souvent que ce serait le premier à se lever.
D'où vient cette croyance
La référence la plus directe est la Cène : Jésus et les douze apôtres, soit treize personnes, pour un repas suivi de la trahison et de la mort. On invoque aussi la mythologie nordique, où Loki, treizième invité d'un banquet des dieux, provoquerait la mort de Baldr. Ce récit circule beaucoup, mais il résulte en partie d'arrangements modernes des sources scandinaves, et il faut le citer avec prudence.
La superstition est en tout cas bien installée en France au XIXe siècle. Le folkloriste Paul Sébillot rapporte que Victor Hugo retarda un dîner pour aller chercher un quatorzième convive, et que Théophile Gautier refusait de dîner à treize. Dans la bonne société parisienne, on parlait de faire venir un quatorzième, parfois un inconnu invité au dernier moment pour conjurer le sort.
Selon les régions
En France et en Belgique, on ajoute un couvert ou on invite une personne de plus. En Italie, la crainte est aussi connue, même si le 17 y fait plus peur. Au Royaume-Uni et aux États-Unis, beaucoup d'hôtes évitaient encore les tables de treize au début du XXe siècle. Certains hôtels et paquebots retiraient le numéro treize de leurs tables.
Ce que dit la tradition pour la conjurer
Ajouter un quatorzième couvert, inviter quelqu'un au dernier moment, installer un enfant à une petite table voisine, ou poser une poupée sur une chaise. On conseille aussi que tous les convives se lèvent en même temps à la fin du repas, pour qu'aucun ne soit le premier.
Statistiquement, un groupe de treize personnes n'a pas plus de risques qu'un autre. Plus la tablée est nombreuse, plus il est probable que l'un des convives connaisse un malheur dans l'année, et le nombre treize n'y change rien. La superstition a pourtant produit de jolis usages de politesse, comme ce quatorzième invité improvisé qui rend le dîner plus ouvert.
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Questions fréquentes
Pourquoi ne faut-il pas être 13 à table ?
La crainte renvoie à la Cène, dernier repas de Jésus avec les douze apôtres, suivi de sa mort. La superstition était très présente en France au XIXe siècle, où l'on invitait un quatorzième convive pour y échapper.
Que faire si on est 13 à table ?
La tradition conseille d'ajouter un couvert, d'inviter une personne de plus ou de faire lever tout le monde en même temps à la fin du repas.