Chiffre 4 en Asie
En Chine, au Japon, en Corée et au Vietnam, le chiffre 4 porterait malheur. Il est évité dans les immeubles, les hôpitaux et les numéros de téléphone.
D'où vient cette croyance
La raison est linguistique. En mandarin, le mot quatre, si, se prononce presque comme le mot mort. Au Japon, le quatre peut se lire shi, comme la mort. En coréen, sa, avec le même sens. Cette homophonie, très ancienne, explique la tétraphobie, la peur du chiffre 4.
Les combinaisons aggravent le présage : 14 peut s'entendre comme vouloir mourir en cantonais, 24 comme facile à mourir. Les ascenseurs sautent souvent le 4e, le 14e et le 24e étage. Au Japon, on utilise plutôt la lecture yon pour éviter shi.
Selon les régions
En Chine continentale, à Hong Kong et à Taïwan, les immeubles sautent souvent le 4. Au Japon, les hôpitaux évitent les chambres 4 et 9, le 9 sonnant comme souffrance. En Corée, on remplace parfois le 4 par la lettre F dans les ascenseurs. Au Vietnam, la tétraphobie existe aussi, mais plus faiblement.
Ce que dit la tradition pour la conjurer
Éviter le chiffre dans les numéros, les adresses, les cadeaux. On n'offre jamais quatre objets.
La tétraphobie a des effets économiques mesurables : les appartements au 4e étage se vendent moins cher dans certaines villes asiatiques, et des études en finance ont montré des comportements d'évitement. Pour un Européen, c'est un exemple frappant de superstition fondée sur la langue.
Dans la même famille
Questions fréquentes
Pourquoi le chiffre 4 porte malheur en Chine ?
Parce qu'en mandarin, quatre se prononce presque comme mort.
Pourquoi les ascenseurs sautent-ils le 4e étage en Asie ?
Pour éviter le chiffre associé à la mort. On saute aussi souvent le 14 et le 24.