Lune rousse
La lune rousse, celle qui suit Pâques, serait néfaste pour les cultures. Sa lumière ferait geler et roussir les jeunes pousses, et les jardiniers attendent qu'elle soit passée pour planter les légumes fragiles.
D'où vient cette croyance
La lune rousse est un terme bien attesté de la tradition agricole française. Il désigne la lunaison qui commence après Pâques, le plus souvent en avril, et qui se prolonge en mai. Les paysans observaient que pendant cette période, les nuits claires s'accompagnaient souvent de gelées qui brûlaient les bourgeons, et ils accusaient la lune, bien visible dans le ciel, d'en être responsable.
Le savant François Arago s'est intéressé à cette croyance au XIXe siècle. Il a expliqué que la lune n'y était pour rien : par nuit claire, sans nuages, le sol et les plantes perdent leur chaleur vers le ciel par rayonnement et peuvent geler même quand l'air reste au-dessus de zéro. La lune n'est que le témoin de l'absence de nuages. Les paysans avaient donc observé un phénomène réel, en lui donnant une mauvaise cause.
Selon les régions
En France, on retrouve des dictons proches autour des saints de glace, à la mi-mai, période réputée pour les dernières gelées. Dans certaines régions, on dit qu'il ne faut rien semer pendant la lune rousse. Les calendriers lunaires de jardinage la mentionnent encore.
Ce que dit la tradition pour la conjurer
La tradition conseille d'attendre la fin de la lune rousse pour planter les tomates et les courges, et de couvrir les jeunes plants les nuits claires.
La lune rousse est l'exemple parfait d'une superstition qui repose sur une observation juste. Le risque de gelée tardive au printemps est réel, et il faut s'en protéger. Une nuit étoilée et sans vent est plus inquiétante qu'une pleine lune. Le geste ancien de couvrir les semis d'un voile garde toute sa valeur.
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Questions fréquentes
Qu'est-ce que la lune rousse ?
La lunaison qui suit Pâques, en général entre avril et mai. La tradition agricole lui attribue les gelées tardives qui roussissent les jeunes pousses.
La lune rousse fait-elle vraiment geler les plantes ?
Non. Les gelées viennent du refroidissement du sol par nuit claire. La lune est simplement visible ces nuits-là, faute de nuages. Arago l'a expliqué dès le XIXe siècle.