Mante religieuse
Croiser une mante religieuse porterait bonheur. En Provence, on disait qu'elle indique le bon chemin à qui s'est égaré, et qu'il ne faut jamais la tuer.
D'où vient cette croyance
Le nom de la mante vient de sa posture : ses pattes avant repliées évoquent des mains jointes en prière. Le mot mante lui-même vient du grec mantis, qui désigne le devin. En Provence, on l'appelle prègo-Diéu, prie-Dieu. Cette attitude de recueillement lui a valu une réputation de sagesse et de piété, et l'idée qu'elle pouvait guider les humains.
Jean-Henri Fabre, l'entomologiste provençal, évoque dans ses Souvenirs entomologiques la croyance selon laquelle la mante indique la route à l'enfant égaré qui la lui demande. Il la rapporte avec amusement, en observant que l'insecte est en réalité un redoutable chasseur. Ailleurs, la mante a été vue comme un animal sacré ou magique, notamment chez certains peuples d'Afrique australe, où elle tient une place importante dans les récits mythologiques.
Selon les régions
En France, tuer une mante passe pour attirer le malheur. Dans certaines régions, une mante qui se pose sur vous annonce une visite ou une bonne nouvelle. En Chine, la mante a donné son nom à un style d'arts martiaux inspiré de ses mouvements.
Ce que dit la tradition pour la conjurer
La tradition demande simplement de ne pas la tuer. Si elle entre dans la maison, on la raccompagne dehors sur une feuille ou un bâton.
La réputation de la femelle qui dévore le mâle pendant l'accouplement repose sur des observations réelles, mais beaucoup plus fréquentes en captivité qu'en milieu naturel. Dans la nature, le mâle s'en sort souvent. La mante est un allié du jardinier, qui chasse mouches et pucerons. La protéger est une bonne idée, que l'on croie ou non qu'elle connaît le chemin.
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Questions fréquentes
Est-ce que la mante religieuse porte bonheur ?
En France, et notamment en Provence, on le dit souvent, et la tuer passe pour attirer le malheur. Ces croyances relèvent de la tradition populaire.
Pourquoi l'appelle-t-on religieuse ?
Parce que ses pattes avant repliées rappellent des mains jointes en prière. En Provence, on l'appelle prègo-Diéu, prie-Dieu.