Hibou
Entendre un hibou la nuit près de la maison annoncerait un malheur ou un décès. Dans d'autres traditions, il est au contraire un symbole de sagesse.
D'où vient cette croyance
La double image du rapace nocturne remonte à l'Antiquité. À Athènes, la chouette chevêche était l'animal d'Athéna, déesse de la sagesse, et figurait sur les monnaies de la cité. À Rome, au contraire, le grand-duc passait pour un oiseau funèbre. Pline l'Ancien le décrit comme un présage de malheur, et Virgile fait entendre le cri d'un oiseau de nuit sur le toit de Didon avant sa mort.
En France, dans les campagnes, on clouait encore au XIXe et au début du XXe siècle des chouettes et des hiboux sur les portes des granges pour éloigner le mal. La pratique est bien documentée par les ethnologues. La distinction entre hibou et chouette, qui tient aux aigrettes, n'a pas toujours été faite par les croyances.
Selon les régions
En France, le hibou est souvent de mauvais augure. En Grèce, il reste le symbole de la sagesse. En Inde, la chouette accompagne la déesse Lakshmi et peut porter chance. En Afrique de l'Ouest, il est souvent lié à la sorcellerie. Chez certains peuples autochtones d'Amérique du Nord, il annonce la mort.
Ce que dit la tradition pour la conjurer
Retourner ses poches, jeter du sel dans le feu ou faire un nœud à un mouchoir, selon les traditions anglaises. En France, on conseillait de ne pas répondre à son cri.
Les hiboux et chouettes sont des prédateurs utiles qui chassent les rongeurs. Ils sont protégés en France. Leur cri nocturne a pu effrayer, surtout dans un monde sans éclairage. Le présage de mort est une projection de cette peur. Le rapace, lui, se contente de chasser.
Dans la même famille
Questions fréquentes
Entendre un hibou la nuit, que signifie ?
Selon la tradition, un malheur ou un décès, surtout près de la maison. Dans la Grèce antique, il était au contraire lié à la sagesse. Ce n'est pas un présage vérifiable.
Quelle différence entre hibou et chouette ?
Le hibou porte des aigrettes, petites plumes en forme d'oreilles. La chouette n'en a pas.