Toucher du bois
Toucher du bois après avoir évoqué une chance ou un projet empêcherait le sort de tourner. On le dit souvent à voix haute, parfois en tapant sur sa tête.
D'où vient cette croyance
Plusieurs explications circulent, et aucune ne fait l'unanimité. La plus ancienne supposée renvoie aux cultes des arbres, fréquents chez les Celtes, les Germains et les Grecs : toucher un arbre aurait permis d'invoquer ou de remercier l'esprit qui l'habitait. Les historiens restent prudents, car on ne possède pas de témoignage direct qui relie ces cultes au geste moderne.
La tradition chrétienne a proposé une autre lecture : toucher du bois, c'est toucher la croix du Christ, et certaines régions disent d'ailleurs « toucher la croix ». La première trace écrite claire de l'expression anglaise semble plus prosaïque. Elle est liée à un jeu de poursuite britannique du XIXe siècle, où l'enfant poursuivi était à l'abri tant qu'il touchait du bois. Le geste superstitieux pourrait donc être plus récent qu'on ne l'imagine.
Selon les régions
En France, en Belgique et en Suisse, on dit « je touche du bois ». Au Québec, on dit « toucher du bois » ou « je croise les doigts ». Dans les pays anglophones, on frappe le bois : knock on wood. En Turquie, on tape deux fois sur le bois en tirant le lobe de l'oreille. En Italie, on touche plutôt du fer, tocca ferro, ou on fait les cornes avec la main.
Ce que dit la tradition pour la conjurer
Toucher un objet en bois véritable, idéalement non peint. Faute de bois, beaucoup se touchent la tête en riant, une façon de se moquer de soi.
Toucher du bois est une superstition de précaution : elle ne promet rien, elle évite de provoquer le sort après avoir parlé trop vite. Les psychologues y voient un moyen de réduire l'anxiété liée à l'orgueil ou à la chance. Une étude américaine publiée dans les années 2010 suggère même que des gestes d'éloignement de ce type diminuent le sentiment de risque chez ceux qui les font. Le geste ne change rien aux événements, mais il change la façon de les attendre.
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Questions fréquentes
Pourquoi dit-on toucher du bois ?
Plusieurs origines sont avancées : les cultes anciens des arbres, la croix du Christ, ou un jeu d'enfant anglais du XIXe siècle. Aucune n'est certaine. Le geste vise à ne pas provoquer le destin.
Toucher du bois ou toucher du fer ?
En France, on touche du bois. En Italie, on touche du fer. Les deux gestes ont la même fonction de protection.