Faire tomber un torchon
Un torchon ou une serviette qui tombe dans la cuisine annoncerait une visite. Selon les versions, ce visiteur serait affamé, pressé ou peu soigné.
D'où vient cette croyance
Le présage est surtout documenté dans le folklore rural nord-américain, où il figure dans les recueils de croyances populaires du XXe siècle sous la forme « drop a dishrag, company is coming ». La cuisine était le cœur de la maison, et tout ce qui s'y passait servait de signe pour les jours à venir. On ne connaît pas de source plus ancienne, ni d'explication fixe.
Il est probable que la croyance soit venue d'Europe avec les migrants, car on retrouve des présages de visite comparables dans les campagnes britanniques et françaises. Le torchon, comme le couteau ou le chat qui se lave, a rejoint la longue liste des signes domestiques. Ces présages avaient un rôle social : ils donnaient un prétexte pour préparer la maison et le repas, au cas où.
Selon les régions
Aux États-Unis, la version la plus courante annonce une visite affamée, ou une personne peu soignée si le torchon est sale. Dans certaines familles, la visite viendra de la direction vers laquelle le torchon est tombé. En France, le présage est plus discret, et on entend parfois qu'un torchon qui tombe annonce des invités imprévus pour le dîner. Quelques personnes disent que deux torchons tombés le même jour annoncent un mariage.
Ce que dit la tradition pour la conjurer
Si l'on ne souhaite pas de visite, la tradition américaine conseille de ne pas ramasser le torchon soi-même, ou de le reprendre à reculons. Pour l'accueillir, on le ramasse et on le secoue.
Un torchon tombe parce qu'il est posé sur une poignée de four ou sur l'épaule de la personne qui cuisine, ce qui arrive plusieurs fois par semaine. Le présage ne peut donc pas manquer de se réaliser un jour ou l'autre. Il a le mérite de faire de la cuisine un lieu d'attente et d'accueil, ce qui n'est pas la plus mauvaise façon de voir son quotidien. Pensez seulement à le passer à la machine avant de le réutiliser.
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Questions fréquentes
Que signifie un torchon qui tombe ?
Selon le folklore nord-américain, une visite est en route, souvent affamée. En France, on dit parfois qu'il annonce des invités imprévus. L'origine n'est pas documentée.
Faut-il ramasser le torchon tout de suite ?
Si l'on souhaite la visite, oui. La tradition dit qu'on évite la visite en le laissant ramasser par quelqu'un d'autre. Dans tous les cas, mieux vaut le laver.