Faire tomber du pain
Laisser tomber du pain par terre serait un manque de respect qui attire la pauvreté. Une tartine qui tombe côté beurre passe, elle, pour le signe d'une mauvaise journée.
D'où vient cette croyance
Le respect du pain est l'une des valeurs les mieux attestées des sociétés européennes et méditerranéennes. Aliment de base pendant des siècles, il porte aussi une forte charge religieuse dans le christianisme, avec le pain eucharistique. Le gaspiller ou le laisser au sol pouvait passer pour une offense. Dans plusieurs pays de Méditerranée orientale, du monde arabe et d'Europe de l'Est, l'usage de ramasser le pain tombé et de l'embrasser est décrit par de nombreux témoignages.
La tartine qui tombe côté beurre relève d'un autre registre. Elle est devenue l'exemple favori de la loi de Murphy, selon laquelle tout ce qui peut mal tourner tournera mal. Le physicien britannique Robert Matthews s'y est intéressé dans un article publié en 1995 : il a montré que, depuis la hauteur d'une table ordinaire, une tartine qui glisse n'a souvent pas le temps de faire un tour complet, et retombe donc fréquemment sur sa face beurrée.
Selon les régions
En Grèce, en Turquie, au Liban ou au Maghreb, on ramasse le pain tombé, on l'embrasse et on le porte parfois au front avant de le poser à part. En Russie et en Ukraine, la même attention se retrouve. En France, le geste s'est perdu en ville mais subsiste chez les plus âgés.
Ce que dit la tradition pour la conjurer
Le geste traditionnel est de ramasser le pain aussitôt, de l'embrasser et de ne pas le jeter à la poubelle : on le donne aux oiseaux ou on le pose à part. Pour la tartine beurrée, aucune parade n'existe, sauf une table moins haute.
Cette croyance porte une valeur que peu de gens contestent : ne pas gaspiller ce qui nourrit. Elle vient d'une époque où le pain pouvait manquer, et son geste d'excuse garde quelque chose de touchant. La tartine relève de la physique et non du destin. Si la vôtre tombe du mauvais côté, c'est la hauteur de la table qui en décide.
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Questions fréquentes
Pourquoi embrasse-t-on le pain tombé par terre ?
Par respect pour un aliment longtemps vital et chargé de sens religieux. Le geste est très répandu en Méditerranée orientale, dans le monde arabe et en Europe de l'Est.
Pourquoi la tartine tombe-t-elle toujours côté beurre ?
Le physicien Robert Matthews a expliqué en 1995 qu'à la hauteur d'une table, la tartine n'a pas le temps de faire un tour complet en tombant.