Le Petit Lenormand

Marie-Anne Lenormand est née à Alençon en 1772. Montée à Paris jeune, elle ouvre un cabinet rue de Tournon et devient, sous la Révolution puis l'Empire, la cartomancienne la plus en vue de la capitale. On lui prête des consultations auprès de Joséphine de Beauharnais et de figures politiques de premier plan. Elle a elle-même soigné cette légende dans plusieurs livres de souvenirs, où la part du vrai reste difficile à mesurer. Ce qui est sûr : elle lisait avec des cartes à jouer ordinaires et des jeux de son invention, pas avec le jeu qui porte aujourd'hui son nom.

Le Petit Lenormand descend d'un jeu de société allemand, le « Jeu de l'Espérance », publié vers 1799 par Johann Kaspar Hechtel à Nuremberg. On y avançait un pion sur trente-six cases illustrées, et une notice proposait déjà d'en tirer des présages. Mademoiselle Lenormand meurt en 1843. Peu après, des éditeurs allemands reprennent ces images, les associent à son nom devenu célèbre et vendent le jeu comme le sien. L'argument commercial a fonctionné : le « Petit Lenormand » s'est répandu dans toute l'Europe, puis bien au-delà, avec ses trente-six cartes et leur petite carte à jouer en médaillon.

Ce jeu se lit d'abord par associations. Une carte seule donne un thème, deux cartes côte à côte forment une phrase. La première désigne souvent le sujet, la seconde lui ajoute une qualité, un peu comme un nom suivi d'un adjectif. Le Cœur suivi de La Clé ne raconte pas la même chose que La Clé suivie du Cœur. Dans le Grand Tableau, où les trente-six cartes sont posées ensemble, la distance à la carte qui vous représente compte aussi. Chaque fiche ci-dessous indique donc comment la carte colore ses voisines, car c'est là que le Lenormand prend sa vraie précision.